La Mafia Albanesa

Miembros del Ejército durante un patrullaje en el barrio Lucha de los Pobres, en el sur de Quito, el 12 de enero de 2024. Imagen original: AFP.

En agosto de 2026, la DEA advirtió a las policías de la región sobre la presencia de mafias internacionales que operan en alianza con organizaciones criminales locales. Entre ellas, destacó a la mafia albanesa, cuya actuación en Ecuador fue clave en la espiral de violencia desatada en ese país. La posibilidad de que esta red estuviera presente en Uruguay generó repercusión mediática, aunque hasta el momento no se ha podido comprobar su presencia. Ante su creciente influencia en el narcotráfico entre América del Sur y Europa, el Monitor de Seguridad de CERES investigó los orígenes y el funcionamiento de esta organización criminal transnacional, cuya expansión exige mantener la guardia alta.

Escribe Héctor Rodríguez

Orígenes y aspectos culturales

La mafia albanesa —Mafia Shqiptare en albanés— suele incluirse dentro del concepto más amplio de “mafias balcánicas”, aunque ambos términos no son sinónimos. Mientras esta última categoría comprende diversas organizaciones criminales de los Balcanes, las estructuras criminales albanesas presentan rasgos organizativos, culturales y operativos propios.

La génesis y posterior consolidación de estas organizaciones debe analizarse en el marco de un complejo proceso de reestructuración sociopolítica y económica que atravesó Albania tras el colapso del régimen comunista de Enver Hoxha a principios de la década de 1990. La transición hacia un nuevo sistema político y una economía de mercado estuvo acompañada por una significativa debilidad institucional, elevados niveles de informalidad y profundas tensiones sociales.

Este proceso se agravó con la crisis financiera de 1997, provocada por el colapso masivo de los esquemas piramidales que arruinaron a gran parte de la población y derivaron en el saqueo de los arsenales militares del Estado, en un contexto de anomia social y descomposición institucional. Este vacío de poder estatal fue aprovechado por estructuras informales de contrabando que mutaron rápidamente hacia redes de crimen organizado, capitalizando la posición estratégica de los Balcanes como corredor natural entre Oriente y Europa Occidental (Global Initiative Against Transnational Organized Crime, 2025).

La cohesión interna y la resiliencia de la mafia albanesa encuentran uno de sus principales fundamentos en normas consuetudinarias seculares, profundamente arraigadas en la cultura tribal del norte de Albania y Kosovo. En este marco, el Kanun constituye el principal referente normativo: un compendio de derecho consuetudinario que regula diversos aspectos de la conducta social, el honor personal, la lealtad al grupo y el ejercicio de la venganza de sangre (Gjakmarrja).

Dentro de este sistema de valores, la Besa, entendida como “palabra de honor”, ocupa un lugar central y constituye un principio ético de carácter inviolable. Este precepto establece un compromiso de fidelidad, protección mutua y preservación del secreto entre los integrantes del grupo. Tales vínculos de lealtad contribuyen a fortalecer su cohesión interna, dificultan la infiltración por parte de las agencias policiales y reducen las posibilidades de delación o deserción de sus miembros (Townsend, 2019).

El núcleo organizativo en torno al cual se articulan estas redes criminales es el Fis, entendido como un clan de base consanguínea. Las organizaciones criminales albanesas se estructuran predominantemente alrededor de familias extendidas en las que los lazos de parentesco determinan los niveles de confianza y la asignación de responsabilidades. Esta estructura organizativa, sustentada en los vínculos de consanguinidad y lealtad familiar, constituye un mecanismo de cohesión interna y de protección del grupo (Europol, 2024).

El incumplimiento de los códigos de conducta del clan puede generar consecuencias que trascienden al individuo involucrado, extendiéndose a otros integrantes de su familia y, eventualmente, a su entorno de origen. Estas dinámicas de presión y represalia se encuentran vinculadas con principios tradicionales asociados al Kanun, que pueden contribuir al mantenimiento de la disciplina, la lealtad y el control dentro del grupo. No obstante, con la acelerada internacionalización de estas redes a partir de la década de 2000, la rigidez del Fis ha evolucionado hacia esquemas más flexibles, permitiendo alianzas pragmáticas con actores externos para tareas secundarias u operativas sin alterar el control estratégico de la familia.

Organización y operaciones

La estructura organizativa adopta una arquitectura descentralizada, articulada como una federación horizontal de grupos autónomos que comparten capacidades logísticas, redes de blanqueo de capitales e inteligencia operacional.

En términos generales, las distintas facciones criminales organizan sus células en cuatro a seis niveles jerárquicos relativamente independientes. Esta configuración les proporciona una considerable capacidad de resiliencia, ya que el desmantelamiento de una célula operativa o la captura de integrantes de los niveles intermedios no compromete la continuidad de las operaciones ni permite identificar a sus principales responsables.

En el plano operativo, esta estructura presenta una marcada dualidad entre la conducción estratégica y la ejecución de las actividades en el terreno. Mientras los niveles superiores y los emisarios internacionales procuran mantener un perfil público extremadamente bajo, en algunos casos utilizando actividades empresariales legítimas como cobertura, las ramas vinculadas con la distribución minorista en centros urbanos recurren con mayor frecuencia a prácticas de intimidación explícita, exhibición de armas y uso de la violencia (Townsend, 2019).

Una de las características más destacadas identificadas por organismos como Europol es el elevado grado de especialización funcional de los grupos criminales de origen albanés. Se estima que el 94% de los grupos criminales albaneses identificados en Europa concentran sus actividades casi exclusivamente en el tráfico ilícito de drogas, especialmente cocaína (Dalby, 2021).

Esta concentración ha permitido a las organizaciones albanesas profesionalizar cada eslabón de la cadena logística, logrando eficiencias operativas que han desplazado a competidores tradicionales en el mercado europeo.

Modus operandi y estrategia global de negocios

La expansión global de la mafia albanesa se fundamenta en un modelo de negocios centrado en la eliminación de intermediarios. Los grupos albaneses revolucionaron el mercado al enviar emisarios permanentes a las regiones de producción y acopio de América del Sur (Colombia, Perú, Ecuador y Brasil) para negociar directamente con los laboratorios y grupos armados locales, y asumir el control total de la mercancía desde su origen hasta la entrega al consumidor final en las ciudades europeas (Townsend, 2019; Dalby, 2021).

Para financiar envíos masivos de múltiples toneladas sin comprometer la liquidez de un solo clan, la mafia albanesa adoptó un esquema de inversión colectiva. Mediante este sistema, diversas familias independientes o síndicos aliados aportan capital a un fondo común para consolidar cargamentos de gran volumen. Esta modalidad les permite inundar el mercado europeo con cocaína de elevada pureza a precios competitivos, erosionando la cuota de mercado de competidores locales (Ramírez, 2021).

Las organizaciones albanesas operan bajo dos modalidades para traficar cocaína. La primera consiste en la creación o adquisición de empresas vinculadas al comercio de frutas o productos del mar, así como firmas importadoras en Europa. Al controlar los dos extremos de la cadena comercial legal, la droga se camufla dentro de la mercadería o en las paredes modificadas de los contenedores.

La segunda modalidad corresponde a la contaminación de contenedores mediante el método conocido como Rip-On/Rip-Off, en el que la carga ilícita es incorporada a un contenedor que forma parte de una operación comercial legítima.

En el ámbito financiero, el dinero proveniente del narcotráfico es incorporado a la economía legal mediante inversiones en bienes, empresas y actividades comerciales. Para transferir fondos entre países, las organizaciones recurren al transporte informal de efectivo, sistemas bancarios clandestinos y activos digitales. Parte de los recursos es gestionada desde jurisdicciones con alta opacidad financiera o dificultades para la cooperación judicial internacional, entre ellas Dubái y otras jurisdicciones de Oriente Medio.

Proyección y expansión transnacional

La proyección internacional de la mafia albanesa ha transformado la geografía del delito en el continente europeo, logrando disputar el control de los principales puertos de entrada a grupos de histórico dominio como la 'Ndrangheta calabresa, la Mocro Maffia holandesa-marroquí o los carteles turcos.

Las terminales portuarias de Amberes (Bélgica) y Rotterdam (Países Bajos) concentran la mayor parte de los cargamentos de cocaína provenientes de América del Sur. En la región balcánica, el puerto de Durrës en Albania opera como un punto de entrada e intermediación secundario para abastecer los mercados del sur y este de Europa (Dalby, 2021).

El fenómeno observado en el Reino Unido ejemplifica la penetración vertical de las organizaciones albanesas. A través de estructuras como los Hellbanianz, afincados en complejos habitacionales del este de Londres, los grupos albaneses asumieron el control de la distribución urbana combinando el acceso directo a mercancía importada de alta pureza con campañas agresivas de propaganda en plataformas digitales.

A diferencia de los cuadros superiores que priorizan la discreción, estos grupos de menor jerarquía exhiben armas, vehículos de alta gama y grandes sumas de efectivo para proyectar poder y reclutar jóvenes de la diáspora balcánica (Townsend, 2019).

Actuación en América Latina, el caso de Ecuador

Ecuador ha emergido como el centro neurálgico y una base operativa de la mafia albanesa en América Latina. La transformación del país en un nodo estratégico responde a una convergencia de vulnerabilidades estructurales: una economía completamente dolarizada (que elimina el riesgo cambiario y facilita el lavado de dinero), una infraestructura portuaria masiva enfocada en la exportación agrícola hacia Europa y deficiencias crónicas en los mecanismos de control estatal y de inteligencia antinarcóticos (Torres, 2026b).

La inserción de los operadores balcánicos se vio acelerada por cambios normativos e institucionales clave implementados a partir del período 2007-2009:

• Constitución de 2008 y "Ciudadanía Universal": La adopción del principio constitucional de ciudadanía universal eliminó el requisito de visado de entrada para la mayoría de las nacionalidades, permitiendo el libre ingreso de ciudadanos albaneses sin verificación previa de antecedentes penales o alertas judiciales de Interpol.
• Reorganización del Sistema de Inteligencia y Control Marítimo: La cancelación del convenio de operaciones antinarcóticos en la Base Naval de Manta en 2009, sumada a la transferencia del control de la vigilancia portuaria desde la Armada hacia instituciones civiles desprovistas de entrenamiento táctico, generó fisuras operativas en la fiscalización de las terminales de carga.
• Ruptura de la Cooperación de Frontera con Colombia: La suspensión temporal de los mecanismos conjuntos de inteligencia fronteriza tras incidentes diplomáticos debilitó la supervisión del flujo de estupefacientes que ingresaban por vía terrestre desde el sur de Colombia hacia las provincias ecuatorianas de Esmeraldas y Carchi (Torres, 2026a).

Mediante la obtención de identidades falsas en el registro civil, la compra de visados de inversionista a través de empresas fantasma o la celebración de matrimonios simulados, los emisarios albaneses establecieron su residencia permanente en ciudades como Guayaquil y Quito (Mistler-Ferguson, 2022).

Desde Guayaquil, puerto que concentra la mayor parte de las exportaciones bananeras del país, estructuraron las redes para contaminar los contenedores marítimos con destino a los puertos europeos (Delle Donne, 2026; Espinoza & den Held, 2024).

Esta penetración masiva desató una crisis sistémica de seguridad en el país (Ford, 2021; Tirana Times, 2024). Para no exponer a sus propios cuadros a confrontaciones directas o controles policiales, la mafia albanesa optó por subcontratar los servicios operativos de bandas criminales y carcelarias locales, como Los Choneros, Los Lobos, Los Lagartos y los Chone Killers, para labores de transporte terrestre, acopio, custodia armada e infiltración portuaria. La violenta competencia entre estas facciones locales por el control de los corredores de salida provocó una escalada de violencia: la tasa de homicidios en Ecuador se disparó de 6 por cada 100.000 habitantes en 2019 a 50,6 en 2025, cerrando ese año con 9.161 muertes violentas, de las cuales cerca del 85% se concentraron en las provincias costeras y portuarias estratégicas (Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado, 2026).

Expansión regional: Colombia, Perú, Brasil, Bolivia y México

La actuación de la mafia albanesa no se limita a Ecuador; abarca una red coordinada en todo el continente sudamericano para asegurar el aprovisionamiento de droga, diversificar las salidas marítimas y ampliar sus operaciones de lavado de capitales.

El flujo logístico se inicia en las zonas de producción de Colombia y Perú. Desde los departamentos colombianos de Putumayo y Nariño, cargamentos masivos de cocaína son transportados por vía terrestre hacia la frontera ecuatoriana mediante alianzas con disidencias de las FARC, La Constru y los Comandos de la Frontera. De manera paralela, Perú se ha posicionado como un nuevo punto de aprovisionamiento directo para los operadores albaneses debido a los menores costos de la materia prima en los valles cocaleros y a las facilidades logísticas para despachar droga en contenedores de productos agrícolas desde los puertos del Callao y Paita (Torres, 2026b).

En Brasil, la mafia albanesa ha consolidado una alianza con el Primeiro Comando da Capital (PCC) para controlar los despachos desde el puerto de Santos. Esta ruta atlántica les permite enviar la droga hacia Europa Occidental a través de escalas en la costa de África Occidental (Erkan, 2026).

En Bolivia, la presencia de células balcánicas como el Grupo América se ha detectado en el departamento de Santa Cruz, coordinando el tránsito de droga hacia los puertos del Cono Sur mediante la hidrovía Paraguay-Paraná.

Finalmente, en México, las investigaciones de agencias internacionales han identificado un modelo de cooperación financiera entre redes albanesas (como la vinculada a la familia Hysa) y el Cartel de Sinaloa. En lugar de disputar el tráfico fronterizo hacia Estados Unidos, las redes albanesas operan como facilitadoras de lavado de dinero, invirtiendo capitales provenientes del mercado europeo en la compra de casinos, cadenas de restaurantes y desarrollos turísticos en estados como Sinaloa, Sonora y Baja California.

¿Debemos preocuparnos?

La relevancia de la mafia albanesa para Uruguay debe analizarse en el contexto de los antecedentes de actividad de organizaciones criminales de origen balcánico en el país. Casos como la Operación Guerreros Balcánicos en 2009, el envío de 600 kilos de cocaína hacia Europa en 2019, que involucró el pago de sobornos a funcionarios para facilitar el traslado del cargamento, y la detención en 2023 de dos ciudadanos montenegrinos vinculados al envío de cocaína hacia Europa, evidencian que Uruguay ha sido utilizado como punto logístico por estructuras criminales de esa región.

La presencia de organizaciones criminales de origen albanés constituye un fenómeno que merece atención, no porque necesariamente exista una estructura mafiosa consolidada en el territorio, sino por la capacidad demostrada por estas redes para articular operaciones entre América Latina y Europa (Voss, 2026).

Su participación en el tráfico transnacional de cocaína, el uso de estructuras comerciales y logísticas legítimas y su capacidad para establecer conexiones con actores criminales locales podrían convertir a Uruguay en un punto de interés dentro de determinadas cadenas ilícitas. Es redundante pero necesario recordar que las fronteras son límites jurídicos para los Estados, pero no barreras para las operaciones de las organizaciones criminales.

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Referencias bibliográficas

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Erkan, E. (2026, 28 de agosto). Foreign actors, familiar faces: The globalization of organized crime is being driven by cartels you already know. Global Initiative Against Transnational Organized Crime. https://globalinitiative.net/analysis/foreign-actors-familiar-faces-the-globalization-of-organized-crime-is-being-driven-by-cartels-you-already-know/

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